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Aug 22, 2023

Nos bastidores da elite 50 de Chicago

Muito se escreve e relata sobre a violência e a pobreza nas zonas sul e oeste de Chicago, mas estes homens jogam basquetebol nesta cidade do basquetebol todos os fins-de-semana numa das zonas mais empobrecidas da cidade.

Muito se escreve e relata sobre a violência e a pobreza nos lados sul e oeste de Chicago, mas estes homens que jogam basquetebol nesta cidade do basquetebol todos os fins-de-semana, num dos bairros mais empobrecidos da cidade, são um testemunho de comunidade, competição e amor.

Nos últimos 14 anos, no momento em que as finais da NBA começam no início de junho, outro torneio de basquete começa no South Side de Chicago – a Liga Anual de Verão da Jordan Brand (Sim, aquela Jordan) 50-and-Over. O torneio é organizado por Tony McCoy, uma presença de longa data no cenário do basquete de Chicago, e uma hora antes do início do primeiro jogo ele chega à academia vestindo um moletom Nike laranja, rosa e roxo com capuz, tênis preto e Jordan Low. Dunks nas mesmas cores do moletom.

Ele e seus rapazes carregam caixas de Gatorade e toalhas com o logotipo da bebida (as mesmas toalhas usadas pela NBA). Dwayne Draine, que organiza seus torneios Chi Town Cats 50-and-Over no outono, inverno e primavera, está em uma escada em uma das extremidades da quadra, substituindo uma rede. Ele está vestindo um moletom Jordan laranja e calça de moletom preta combinando com um bolso laranja na lateral. Seus sapatos, Jordans brancos e laranja, combinam com suas roupas.

DJ Dion, no centro do palco, inicia a música e os homens começam a entrar com suas mochilas, carregando tênis de basquete e joelheiras, rolos de espuma e mangas de panturrilha, faixas de resistência e creme muscular. Eles se beijam, trocam abraços e talvez comecem a falar besteiras. Eles se alongam, correm para cima e para baixo na quadra para se soltarem, começam a levantar arremessos, rebatendo uns para os outros, passando a bola em uma dança sem palavras, perfeitamente coreografada durante anos e anos de jogo.

Oito times competem todo fim de semana durante oito semanas, até o final de julho, pelo campeonato que muitos dos homens, ironicamente, chamam de Liga OG do Gueto ou GBA – Associação de Basquete do Gueto. Nas tardes de sábado e domingo, se você não ouviu o apito do árbitro, os gritos dos homens falando mal e anunciando as jogadas, as bolas quicando ecoando nas paredes do ginásio, se você não percebeu os carros estacionados em Halsted e no terreno baldio do outro lado da rua, você nunca saberia que o torneio estava acontecendo. Embora muito tenha sido escrito e relatado sobre a violência e a pobreza em Chicago nos lados sul e oeste, esses homens jogando basquete nesta cidade do basquete todo fim de semana em Englewood, um dos bairros mais pobres da cidade, é uma prova de comunidade, competição e amor. .

McCoy está sentado à mesa do apontador no palco da quadra central, supervisionando a quadra. Observando-o, tem-se a sensação de que ele conhece todo mundo na academia, conhece alianças, fontes de possíveis conflitos, vê tudo. Ele é uma presença tranquila e imponente e há uma doçura nele - pode-se ver o garotinho que ele já teve aos seis anos de idade com a chave de casa no pescoço, andando de ônibus com seu super passe de transferência para jogar basquete por toda a cidade, o garotinho que adorava o jogo e credita isso por mantê-lo vivo, o homem que deseja que esses homens, a maioria dos quais ele conhece desde os 20 anos, ainda possam jogar basquete competitivo em um lugar de alegria e segurança. Ele observa enquanto seus rapazes colocam cadeiras ao longo da parede em frente ao palco, as cadeiras no chão de cada lado do palco que servem como banco de cada equipe, enquanto eles varrem a quadra; ele reconhece Eddie Chapman e o pastor Shank, que dirigem a segurança, com um aceno de cabeça.

Pergunto a McCoy como Michael Jordan patrocinou seu torneio.

“Certa manhã estávamos na academia, em Foster Park, e Mike estava lá. E eu sempre participei de torneios e havia muitos caras na academia vestindo minhas camisetas ao longo dos anos que diziam Tony McCoy Classic. E Mike disse: 'Por que todo mundo está aqui com essas camisas com o seu nome nelas?' e eu disse: 'Porque eu organizo torneios, faço ligas e acampamentos'. Eu disse: 'Você deveria me patrocinar', apenas falando merda. E ele disse: 'Você deveria me dar uma proposta'. Então, todos jogamos naquele dia, e no fim de semana seguinte levei uma proposta para a academia e ele me disse para ir ao escritório dele. Então fui ao escritório dele e conversamos e o resto é história. É simples assim. Todo ano eu mando a proposta e todo cara ganha sapato, uniforme, Gatorade, toalha. A equipe vencedora ganha cinco mil.”